自古以来，穿越巴山沟通秦蜀的金牛道一直是陆上商贸物流的主要通道，商贾马帮往来络绎不绝。

　　公元前六千年至公元前四千年，金牛道人类活动频繁。距今六千年至七千年左右（新石器时代初期），广元市朝天区中子镇营盘梁设有细石器加工场，先民创造了灿烂的远古文明——“中子文化”。中子细石器加工场——营盘梁细石器遗存，是沿嘉陵江孔道往返的先民们用猎物交换石器的场所。先民们沿嘉陵江孔道、逾秦岭经渭河流域到达中原，他们是嘉陵江孔道的开路先锋。

　　夏商时期，金牛道一带、嘉陵江上游先民以狩猎为主。蜀与中原开始文化往来。嘉陵江成为蜀与中原交往的主要航道，在历史长河中发挥了不可替代的作用。

　　西周时期，巴蜀与中原以嘉陵江为依托，北起陈仓南至朝天，下达益州，上通关中、中原，形成了一条固定的通道，时称“周道”。

　　春秋末年，西秦为扩张领域，遂大力发展交通，开辟秦巴山谷，创造发明了“栈道”，时称栈桥。战国中期，开凿了石牛道，即金牛道。

　　秦统一六国后，推行改革，修建驰道。“栈道”纳入了驰道网络，嘉陵云栈时称秦道。

　　跨越西南、西北蜀道的开通，使古道成为最活跃、最繁忙的商贸线路。

　　蜀道商贸和转运始于汉。西汉汉武帝时期，出使西域的张骞在大夏看到蜀地出产的竹杖、布匹，后来得知这些东西是商人从身毒（今印度）买来的。从中可以说明汉时巴蜀产品已经蜀道和南方丝路远销国外。据《华阳国志》载：“晋寿县，刘氏更曰汉寿。通于巴西，又入于汉川。有金银矿，民今岁洗取之。蜀一大将军镇之。漆、蜜所出也。”《舆地广记》云：“诸葛孔明铸剑于此，有隘东之称。”蜀汉以来，朝天地区就盛产黄金、铅锌矿、硫铁矿、丝、布、川芎、当归、麝香等，且作贡品。

　　三国时蜀汉丞相、军师诸葛亮与曹魏作战时，需要从四川盆地向北边的汉中等地运送大量军粮，但要通过艰险的秦岭，一般畜挽车根本不能通行，于是他设计了“木牛流马”运输军粮以解决问题。据《三国志》载：“（建兴）九年，亮复出祁山，以木牛运,粮尽退军，与魏将张郃交战，射杀郃。十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运……亮性长於巧思，损益连弩，木牛、流马，皆出其意；推演兵法，作八陈图，咸得其要云。亮言教书奏多可观，别为一集。”“木牛流马”的出现，很好地体现了现代物流装备设计中“节省人力”的原则，从中亦可看出军事对于物流装备产生的促进作用。

　　唐代，国力强盛，交通发达，商贸兴旺。四川蜀锦、朝天核桃由金牛道运到长安。古人这样描绘当时的商业盛况：“万井云错，百货川委，高车大马，决骤于通逵，层楼复阁，荡摩乎半空；绮彀画容，弦索夜声，倡优歌舞，娥媌靡曼，裙联袂属；奇物异产，瑰琦错落，列肆而班布市；黄尘涨天，东西冥冥，穷朝极少，颠迷醉昏”（见《全蜀艺文志》）。金牛道上的蜀门朝天水陆便捷，“驿铺相望，商贾云集”，进出物资络绎不绝。北宋政治家、文学家、史学家司马光《登读书台》诗云：“舟航日上下，近邑辏商贾,远峰自云烟。”农村集市也有了进一步发展。尤其是在嘉陵江两岸、金牛道沿线，集市不断增多，朝天驿、沙河驿、望云驿还成为蜀北贸易道的重要集市。

　　北宋末期，金人占据北方大片土地，京城南迁杭州，金牛道成了南宋在川陕甘的经济、商贸要道。当时朝廷急需战马，特在成都设立茶马司，在秦州（今甘肃天水）设都大提举茶马司负责在川进行茶马交易。用四川茶叶到陕甘边区换回战马，经明月峡栈道运至利州（今四川广元），再通过水路转运至南宋首都杭州。

　　南宋绍兴四年（1134年），宣抚副使吴阶征发民夫转运米至利州15万斛。后又改募商人载西川米到兴州（今陕西略阳）、利州、阆州（今四川阆中），并在三州设茶场。

　　两宋时期，明月峡古栈道附近，驿铺、客栈林立，酒楼、茶馆、瓦子等错落有致，贸易兴隆，商业空前繁荣，形成川、陕、甘商贸货物集散地。朝天驿“地控秦陇，势扼巴蜀”，成为“水陆四冲”之物资转运枢纽。

　　元代时期，金牛道沿线，商业继续繁荣。朝天境内各种集市20多处，居民近万人。各种商品川流不息汇聚于此。“百物输入之众，有如百川之不息。”据说每天仅运入朝天驿的丝、布达到百车。朝天驿成为川陕结合部的商贸中心，“贸易之巨，无人能言其数”。

　　明清时期，川陕驿道多次整修，道路拓宽，可行二轿四马；同时开辟米仓道等新道，为商贸快速转运创造了条件。从成都到京师，单程仅需十六七天。官府转运，私商私运，纷纷取道川陕，驿道一派繁荣景象。据乾隆《广元县志》载：“商贾云集、货畅其流，财源广积。”朝天民谣云：“秦川道，翠柏天，商旅兵家密如烟。”为确保古道商业健康发展，地方政府还在金牛道上设置关卡，检查走私盐贩。此外，朝天一带煤炭沿嘉陵江运至阆（中）南（部）产盐区供煮盐用；而阆（中）南（部）产盐区生产的盐巴借返空船上运川北朝天地区供人民食用。据《蜀水记》载：“利州嘉州陆路不通，交通多耐于水，有盐煤之利”；《四川盐政史》载：“热盐千斤耗煤一载”。南路民民谣云：“朝天不来炭，盐菜坛子炎”。南部阆中等地均靠朝天等地煤炭作能源，靠嘉陵江船运。

　　清朝年间，大滩、中子等地普养柞蚕，为广元县北有名的柞蚕之乡，年产蚕丝约10万斤。大滩横梁和蔡井、文安、元吉等地出产的山茧远销青海、西藏等地，每年达数万两，价值白银。由于县令督导植桑，当时朝天到处桑树成林。家丝，各地都产，以羊木最多。每到春二月，商人大量收购新丝，称为“丝月”。朝天出产的家丝，因丝质细腻，远销海外。

　　抗日战争时期，作为水陆主干线的蜀道承担着国防军需物资、兵源、粮食外运的重任。川陕公路通车后，公路沿线靠汽车运输，农村仍以人畜运输。从陕、甘入川的物资主要有汽油、棉花、羊毛等，出川物资以粮食、茶叶为主，平均月运量数万吨。常有紧急运输任务，1940年，在抗战的紧要关头，招商局、民生公司等合组水陆联运线。线路是从重庆沿嘉陵江行至陕西阳平关，转陆路至宝鸡，再转西北各战区；或水路从重庆至广元，经川陕公路至宝鸡。每月上下行运量近10万吨。蜀道，在抗战的各个阶段转运物资，支援抗日，发挥了重要作用。

　　金牛古道因商而辟，因商而兴，因商得以流传，也因商而被遗弃。由于社会的发展，交通运输发生了翻天覆地的变化，现代化的交通运输工具已取代了过去的人背马驼。金牛古道同丝绸之路一样，已完成了自己的使命，退出了历史的舞台。古道默默地沉静在深山里、峡谷中，变成了“锁在深闺人未识”和“玉在椟中求善价，钗在奁内待时飞”的文化珍宝。现在，广元市朝天区掀起了明月峡、龙门阁、曾家山、水磨沟四大景区旅游开发的热潮，并打造出一颗颗璀璨的旅游明珠。金牛古道的开发、利用，凸显了很大的旅游价值。

　　党的十八大后，朝天区迎来了文化大发展、大繁荣的灿烂春天。区委、区政府把金牛古道的保护、开发、利用，连同蜀道文化、民俗文化、养生文化、红色文化等一起打造包装，利用西成高铁、宝成铁路、兰渝铁路、广陕高速公路、108国道与周边地区的便捷交通呈现给人们。金牛古道将是一幅瑰丽的画卷、一朵艳丽的奇葩，也将是朝天区打造“栈道之都，养生天堂”的一曲绝唱。

〔作者简介〕粟舜成，笔名沧海一粟、乾坤一笑，1967年4月生，四川省广元市朝天区人。大学文化，中共党员，中华诗词学会会员、中国散文学会会员、四川省作家协会会员、广元市科技拔尖人才。现任中共广元市朝天区委宣传部常务副部长、朝天区作家协会主席。上世纪80年代开始文学创作，出版有诗文集《大山情韵》、诗歌集注《诗意明月峡》、民间故事集《传奇明月峡》（合著）、作品综合集《品鉴曾家山》、文化研究专著《大道朝天》等。