临床表现症状轻重视肺气肿程度而定。早期可无症状或仅在劳动、运动时感到气短。随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以至稍一活动甚或完全休息时仍感气短。患者感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满。伴有咳嗽、咳痰等症状，典型肺气肿者胸廓前后径增大，呈桶状胸，呼吸运动减弱，语音震颤减弱，叩诊过清音，心脏浊音界缩小，肝浊音界下移，呼吸音减低，有时可听到干、湿啰音，心音低远。

发病缓慢，多有慢性咳嗽，咳痰史，早期症状不明显，或在劳累时感觉呼吸困难，随着病情发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作，慢支在并发阻塞性肺气肿时，在原有的咳嗽，咳痰等症状的基础上出现逐渐加重的呼吸困难，当继发感染时，出现胸闷，气急，发绀，头痛，嗜睡，神志恍惚等呼吸衰竭症状，肺气肿加重时出现桶状胸，呼吸运动减弱，呼气延长，语颤音减弱或消失，叩诊呈过清音，心浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，心音遥远，呼吸音减弱，肺部有湿啰音，部分患者发生并发症：自发性气胸;肺部急性感染;慢性肺源性心脏病。

轻度肺气肿体征多无异常，肺气肿加重时胸廓前后径增大，外观呈桶状，脊柱后凸，肩和锁骨上抬，肋间隙饱满，肋骨和锁骨活动减弱，语颤减弱，叩诊呈过清音，心浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，呼吸音及语颤均减弱，呼气延长，有时肺底可闻及干湿啰音，心音遥远，肺动脉第二心音亢进，重度肺气肿患者，即使在静息时，也会出现呼吸浅快，几乎听不到呼吸音，可出现发绀，合并肺心病右心衰竭时可出现颈静脉怒张，腹水，肝大，凹陷性水肿等体征。